La propagation aux trois époques
La propagation de toutes les religions, quelles qu'elles soient, peut se diviser en trois périodes, selon le degré d’influence qu’elles exercent sur un peuple. Pendant la première période, une religion peut offrir un moyen pratique de résoudre un problème réel auquel ce peuple est confronté. Dans la seconde période, la religion est bien établie dans la culture et dans la société, mais devient formaliste et ne correspond plus aux besoins du peuple. Pendant la troisième période, une religion perd totalement son efficacité. Ces trois stades s'appellent respectivement en Bouddhisme la période de la Loi Correcte, la période de la Loi Formelle, et les Derniers Jours de la Loi.
Selon la pensée bouddhique, la période de la Loi Correcte s’étend sur mille ans ; la période de la Loi Formelle dure elle aussi un millénaire. La troisième période, beaucoup plus longue, s’appelle les Derniers Jours de la Loi. Pendant la période de la Loi Correcte, immédiatement après la mort de Shakyamuni, le Bouddhisme se répandit surtout en Inde, mais au commencement de la période de la Loi Formelle, il gagna la Chine. Les Sûtras et traités furent traduits en chinois. Puis, vers le milieu de cette période, le Bouddhisme se répandit en Corée, puis de là gagna le Japon. Telles sont les données généralement admises concernant la période de la Loi Correcte et celle de la Loi Formelle, mais il est également possible de diviser la période historique de propagation. du Bouddhisme dans chacun des pays,S selon ces trois périodes consécutives.
Nous ne pouvons pas strictement définir la période de la Loi Correcte, celle de la Loi Formelle, ni même celle des Derniers J ours de la Loi en nous basant sur quelque forme de calcul que ce soit, parce que les opinions diffèrent sur l'époque exacte à laquelle vécut et mourut Shakyamuni. Toutefois, selon la tradition bouddhique d'Asie, Shakyamuni mourut en 949 avant l'ère chrétienne. Par conséquent, la première année des Derniers Jours de la Loi tomberait en l'an 1052.
Cette classification en trois périodes n'indique pas un changement dans l'enseignement lui-même, mais tient à une modification de l'état de vie de ceux qui reçoivent les enseignements et des moines bouddhistes tout particulièrement. Pendant le premier stade de propagation, quand les adeptes du Bouddhisme sont encore une minorité dans la société, ils basent leur pratique uniquement sur la foi. Toutefois, avec l'acquisition du pouvoir, de l’autorité et de la richesse, le désir de gloire et d’autres ambitions s’éveillent et s'emparent de leur esprit. A un moment donné, les moines qui dirigeaient l'ordre bouddhiste perdirent la pureté de leur foi. C'est alors que l'on peut dire que la religion entra dans les Derniers Jours de la Loi.
Le Bouddhisme s'éteignit presque totalement en Inde et en Chine. Au Japon également, les moines érudits se laissèrent influencer par l'Avidité, la Colère et la Stupidité. Le Bouddhisme de Shakyamuni perdit totalement son pouvoir de rédemption. A cette époque mauvaise apparut Nichiren Daishonin, le Bouddha qui révélerait la voie de l'illumination et sauverait tous les êtres humains.
Le concept de Derniers Jours est basé sur des changements prophétisés par le Bouddhisme de Shakyamuni, mais il peut également s’appliquer à toutes les religions - même à des religions occidentales comme le Christianisme. En observant dans quelle mesure une religion profite à ses adeptes, il est possible d'identifier la période qu’elle traverse comme celle de la Loi Correcte, celle de la Loi Formelle ou celle des Derniers Jours de la Loi. Et de même on peut considérer une époque où toutes les philosophies quelle qu’elles soient perdent leur pouvoir d'illuminer l’humanité, de l'arracher au désespoir, à l'aliénation et à ses autres problèmes, comme marquée par les changements des Derniers Jours de la Loi.