Les points essentiels du Sûtra du Lotus
Le principe de la boddhéité
Ce principe indique que toutes les vies sont dotées de "la vie ,de l’état de Bouddha". Autrement dit, tous les êtres humains possèdent la nature de bouddha (la possibilité de devenir bouddha). Par exemple, le chapitre Des Moyens dit : « ouvrir la porte de la sagesse du Bouddha à tous les êtres vivants ».
Cela signifie que la sagesse de bouddha est originellement inhérente à toute vie et donc à tous les êtres humains.
D’autres sûtras nient que tous les êtres humains peuvent atteindre la boddhéité et enseignent même que certains d’entre eux n’y parviendront jamais : les gens dits des deux véhicules (ceux dans les états d’Étude et d’Absorption ou Éveil personnel), les femmes et les hommes mauvais.
Le principe de l’atteinte de la boddhéité par tous fut développé par le Grand Maître chinois T’ien-t’ai sur la base du Sûtra du Lotus et sous la forme des principes .d’"inclusion mutuelle" et d'"ichinen sanzen". Il fut transmis et propagé en Chine puis au Japon. Là, c’est Nichiren Daishonin qui ouvrit le chemin permettant à tous les êtres humains de manifester leur état de Bouddha.
Le véritable Bouddha vit pour son grand vœu de sauver les êtres humains
Certains sûtras décrivent des bouddhas et des saints entrés dans un état « spécial » éloigné du monde des êtres humains. D’autres parlent de bouddhas transcendants ainsi que d’un monde idéal (la Terre pure) coupé de la réalité.
Le Sûtra du Lotus donne une tout autre dimension au Bouddha. Dans le 16e chapitre Durée de la vie du Tathâgata, Shakyamuni, qui disait avoir atteint la boddhéité pour la première fois en cette vie-ci, déclara que ce n’était là qu’une identité provisoire. Sa véritable identité est le Bouddha dont la vie est éternelle (kuon jitsujô) et qui, depuis qu’il a atteint la boddhéité dans le passé incommensurable, continue à sauver les êtres humains en ce monde saha (le monde actuel).
Il révèle par là que l’authentique façon d’être d’un Bouddha con¬siste à vivre dans le monde de la réalité pour accomplir son vœu de permettre à tous les êtres humains d’atteindre la boddhéité.
À la fin du chapitre Durée de la vie du Tathâgata, Shakyamuni exprime ainsi son vœu : « Sans cesse, je me demande : Comment puis- je conduire les êtres vivants à la voie sans pareille et leur permettre d’acquérir rapidement le corps d’un bouddha ? » {LS, chap. 16, p. 232)
Le Sûtra du Lotus dépeint donc un bouddha qui sauve tous les êtres humains de la souffrance qu’ils éprouvent dans le monde réel en les faisant accéder au même état de vie que lui.
Dans cette façon de vivre, où celui qui s’est éveillé à la vérité éternelle fait jaillir sa boddhéité, se trouve un bonheur absolu et inébranlable. C’est là l’enseignement du Sûtra du Lotus.
Les bodhisattvas héritent du grand vœu du Bouddha
Le mot bodhisattva désigne un être humain qui "cherche l’illumination". Néanmoins, les bodhisattvas qui auront foi dans le Sûtra du Lotus après la mort de Shakyamuni auront pour mission non seulement de chercher l’illumination pour eux-mêmes mais aussi d’aider tous les êtres humains à atteindre effectivement la boddhéité dans le monde réel.
Les bodhisattvas investis de cette mission apparaissent dans le Sûtra du Lotus sous le titre de "bodhisattvas sortis de la Terre".