La naissance de Shakyamuni
Shakyamuni est né dans le jardin de Lumbini à Kapilavatsu, près de l'actuelle frontière entre le Népal et l'Inde. C'était le fils du roi Suddhodana et la reine Maya. Concernant sa date de naissance, plusieurs hypothèses existent : 463, 566, ou 624 avant notre ère. Mais à l'époque de Nichiren Daïshonin, on considérait alors, suivant le Shushoiki, que Shakyamuni était mort dans la cinquante-deuxième année du règne du roi Boku de la dynastie Tchu, sous le signe cyclique Mizunoesaru, c'est-à-dire en 949 av. J.C.
Très jeune, il fut profondément troublé par sa découverte des quatre souffrances inéluctables de la vie humaine : la naissance dans un monde troublé, la maladie, la vieillesse et la mort.
Il s’engagea alors dans une quête spirituelle ardente, afin de trouver la cause fondamentale de la souffrance humaine et son remède. Durant de nombreuses années, il pratiqua les enseignements des différentes écoles religieuses de son temps, ainsi que des austérités d’une extrême rigueur. Mais il les rejeta finalement, les jugeant inaptes à lui apporter la réponse qu’il cherchait.
Enfin, assis sous un arbre pipal près de la ville de Gaya, Shakyamuni entra dans une profonde méditation. Là, il s’éveilla à la véritable nature de la vie. Il entreprit alors d'enseigner aux autres la vérité à laquelle il s’est éveillé, utilisant différents moyens opportuns.
Selon la tradition, Shakyamuni voyagea partout en Inde pendant près de cinquante ans, partageant son éveil et enseignant à ceux qu'il rencontrait comment libérer le potentiel formidable qui était en eux. Il fut bientôt appelé le Bouddha, ce qui signifie Éveillé. Ses enseignements furent consignés sous la forme de sûtras et diffusés dans toute l’Asie, donnant naissance aux différentes écoles du bouddhisme, généralement caractérisées par l’importance accordée à la paix et à la compassion.